Dans tous les domaines scientifiques, les images sont omniprésentes. Elles sont obtenues par de nombreuses techniques :  appareil photo, microscope électronique à balayage, spectrocopie...

Voir, c'est un premier pas vers la compréhension d'un phénomène. La loupe dans la Grèce antique, puis les premiers essais de photographie au XIXème siècle sont des étapes marquantes d'un développement technique perpétuel qui permet au scientifique de construire des modèles sur une observation visuelle.

Au XXIème siècle, c'est le développement de l'ordinateur qui donne un essor formidable aux outils d'analyse d'images. L'information qualitative de perception visuelle est alors transformée en données quantitatives utilisables dans des modèles phénoménologiques ou prédictifs.