Pas un de moins (一个都不能少, Yī gè dōu bú néng shǎo), sorti en 1999, a été récompensé par le Lion d'or au Festival de Venise. Zhang Yimou nous emmène dans une bourgade de la Chine rurale. Wei Minzhi, treize ans, remplace au pied levé l'instituteur, en lui promettant qu'il retrouvera tous ses élèves à son retour. Mais l'un deux s'enfuit à la ville pour y travailler. Wei Minzhi part à sa recherche.

Face à la censure, Zhang Yimou prend le masque du réalisme et de la sobriété. En apparence, il s'agit d'une leçon édifiante qui fait l'éloge de la persévérance incarnée par l'héroïne, modèle pour les masses. Mais subtilement, Zhang Yimou suggère la vacuité idéologique qui sous-tend les comportements et les gestes des uns et des autres. Il montre avec ironie l'invasion du libéralisme économique dans une province reculée, au sein même du monde paysan, base historique du mouvement communiste en Chine, alors même que le Parti demeure tout-puissant.