« Le dîner des Lumières » ou « Cérémonie des bougies » fut initié en hiver 1942 par Léna Madesin Philips, la présidente fondatrice de BPW International. Léna Madesin Philips voulait, « établir des liens d’amitiés et de coopération entre les femmes du monde entier ». Elle avait la conviction profonde que la participation plus active des femmes aux décisions serait un gage de paix.

Cette pensée fut symbolisée par la cérémonie des bougies. Chaque pays était représenté par une bougie allumée. Étaient éteintes, l’une après l’autre, les bougies identifiant les pays en guerre. Seules restaient allumées les bougies des pays libres.

Ainsi, s’est établie la tradition qui veut que chaque année, dans chaque pays, les membres de BPW se réunissent pour la célébration des bougies, pour faire vivre l’espoir et évoquer, comme l’a souhaité notre fondatrice, toutes les femmes qui, de par le monde, ne jouissent pas de leur totale liberté, et dont la condition ne demande qu’à être améliorée.