Décrivant passions héroïques et passions humaines, le livret de Didon et Enée raconte la relation tumultueuse entre Didon, reine de Carthage, et Enée, prince troyen, déchiré entre amour et devoir.

Les chœurs (souvent écrits sur des rythmes de danse), les passages purement instrumentaux, les arias des solistes et les danses s'enchainent dans un style plein d’audace et de fraîcheur.

Composée entre 1684 et 1689, la musique de cet opéra est un héritage du passé musical de l'Angleterre, mais elle est aussi marquée par l'assimilation des mutations engendrées par la naissance de la « tonalité ».