Aux États-Unis, John, professeur d’une quarantaine d’années, reçoit dans son bureau une de ses élèves Carol, 20 ans. Alors qu’il est sur le point d’acheter une maison, qu’il va être titularisé, Carol va progressivement s’immiscer dans sa vie parce qu’elle juge son enseignement discriminatoire et élitiste, elle qui est issue d’un milieu défavorisé.

Leur face à face devient une lutte où l’incapacité de se comprendre empêche toute communication. Œuvre parmi les plus marquantes de David Mamet, ce huis-clos livre sur fond de harcèlement sexuel une réflexion mordante sur l’éducation, entre jeux de pouvoir et nécessité de réussir dans une Amérique qui semble n’avoir jamais été aussi proche de nous.